Sich äußerst gelenkig im Fliegen lieben und das möglichst schnell: Wie Eintagsfliegen das in ihrem doch sehr kurzen Leben schaffen, zeigt nun eine Untersuchung des Naturkundemuseums Stuttgart. Wissenschaftler haben erstmals das Paarungsverhalten der Insekten der Gattung Ecdyonurus unter die Lupe genommen und mit modernster Computertomographie detailliert analysiert. Die Liebespaare mussten dafür allerdings schockgefrostet werden.

Doppelter Penis und besondere körperliche Merkmale

Die Bilder offenbarten erstaunliche akrobatische Fähigkeiten und besondere körperliche Merkmale der Tiere: Das Männchen fliegt das Weibchen von unten an, umschlingt es vorne mit verlängerten Vorderbeinen und klammert sich dann hinten mit speziellen ‘Genitalfüßen’ fest. Dann biegt es den Hinterleib nach oben, um den Liebesakt einzuleiten. Der Penis des Männchens ist ein etwa 0,8 Millimeter langer, doppelter Penis mit zwei Stacheln. Die Weibchen besitzen zwei Eileiter, die getrennt in eine Paarungstasche auf der Unterseite des Hinterleibs münden.

Untersucht während des Liebesspiels und per CT

Um all dies genau zeigen zu können, wurden Eintagsfliegen während ihres Liebesspiels mit einem Kescher aus der Luft gefangen und anschließend mit Vereisungsspray in der Paarungsposition schockgefrostet. Durch die CT-Aufnahmen gelang es den Wissenschaftlern dann, das Zusammenspiel der Geschlechtsorgane bei der Paarung erstmals dreidimensional darzustellen.

‘Der akrobatische Paarungsflug, verbunden mit direkter innerer Befruchtung und einer einzigartigen Körperhaltung, ist ein hochspezialisiertes Verhalten und evolutionär bemerkenswert’, sagt Benedict Stocker, Erstautor der Studie und Entomologe am Naturkundemuseum. Die gewonnenen Erkenntnisse tragen maßgeblich dazu bei, neben Einblicken in das Liebesleben der Tiere, die Entwicklung komplexer Fortpflanzungsmechanismen bei Fluginsekten zu verstehen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift ‘Insect Systematics and Diversity’ veröffentlicht. (dpa)