Sich äußerst beweglich und schnell in der Luft lieben: Wie Eintagsfliegen das in ihrem kurzen Leben erreichen, zeigt nun eine Untersuchung des Naturkundemuseums Stuttgart. Wissenschaftler haben erstmals das Paarungsverhalten der Insekten der Art Ecdyonurus unter die Lupe genommen und mit modernster Computertomographie detailliert analysiert. Dabei wurden die Liebespaare jedoch schockgefrostet.

Doppelter Penis und eine spezielle Paarungstasche

Die Aufnahmen enthüllten erstaunliche akrobatische Fähigkeiten und besondere körperliche Merkmale der Tiere: Das männliche Insekt fliegt von unten auf das Weibchen zu, umschlingt es vorne mit verlängerten Vorderbeinen, klammert sich dann hinten mit speziellen ‘Genitalfüßen’ fest und biegt den Hinterleib nach oben, um den Liebesakt zu vollziehen. Der männliche Fliegenpenis ist etwa 0,8 Millimeter lang, doppelt und besitzt zwei Stacheln. Die Weibchen verfügen über zwei getrennte Eileiter, die in eine spezielle Paarungstasche auf der Unterseite des Hinterleibs münden.

Schockgefrostet während des Liebesspiels und mittels CT untersucht

Um all dies genau zu untersuchen, wurden Eintagsfliegen während ihrer Paarung mit einem Kescher gefangen und anschließend in Paarungsstellung schockgefrostet. Mithilfe von CT-Aufnahmen gelang es den Forschern, das Zusammenspiel der Geschlechtsorgane bei der Paarung erstmalig dreidimensional darzustellen.

„Der akrobatische Paarungsflug, gepaart mit direkter innerer Befruchtung und einer einzigartigen Körperhaltung, ist ein hochspezialisiertes und evolutionär bemerkenswertes Verhalten“, so Benedict Stocker, Erstautor der Studie und Entomologe am Naturkundemuseum. Die gewonnenen Erkenntnisse tragen maßgeblich dazu bei, nicht nur Einblicke in das Liebesleben der Tiere zu geben, sondern auch die Evolution komplexer Fortpflanzungsmechanismen bei Fluginsekten zu verstehen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Insect Systematics and Diversity“ veröffentlicht.