Eintagsfliegen zeigen eine unglaubliche Flexibilität beim Fliegen und der Paarung. Eine neue Studie des Naturkundemuseums Stuttgart enthüllt, wie sie dieses Kunststück in ihrem kurzen Leben vollbringen. Wissenschaftler haben erstmals das Paarungsritual der Eintagsfliegen der Gattung Ecdyonurus unter die Lupe genommen und mittels modernster Computertomographie detailliert analysiert. Die Tiere mussten dafür jedoch schockgefrostet werden.

Doppelpenis und Paarungstasche

Die Untersuchungen enthüllten erstaunliche akrobatische Fähigkeiten und einzigartige körperliche Merkmale der Tiere: Das männliche Fliegenexemplar nähert sich dem Weibchen von unten, umschlingt es vorne mit verlängerten Vorderbeinen und hält es dann hinten mit speziellen ‘Genitalfüßen’ fest. Anschließend biegt es den Hinterleib nach oben, um den Paarungsprozess einzuleiten. Das Geschlechtsteil des männlichen Fliegenexemplars ist ein etwa 0,8 Millimeter langer, doppelter Penis mit zwei Penis-Stacheln. Die Weibchen verfügen über zwei Eileiter, die in einer Paarungstasche auf der Unterseite des Hinterleibs enden.

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Um all dies detailliert darzustellen, wurden Eintagsfliegen während des Liebesspiels mit einem Kescher aus der Luft gefangen und anschließend in der Paarungsposition mit Vereisungsspray schockgefrostet. Mithilfe von CT-Aufnahmen konnten die Wissenschaftler erstmals das Zusammenspiel der Geschlechtsorgane während der Paarung dreidimensional darstellen.

‘Der akrobatische Paarungsflug, verbunden mit direkter innerer Befruchtung und einer einzigartigen Körperhaltung, ist ein hoch spezialisiertes Verhalten und evolutionär bemerkenswert’, sagt Benedict Stocker, Erstautor der Studie und Entomologe am Naturkundemuseum. Die gewonnenen Erkenntnisse tragen maßgeblich dazu bei, die Entwicklung komplexer Fortpflanzungsmechanismen bei Fluginsekten zu verstehen, neben Einblicken in das Sexualverhalten der Tiere. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift ‘Insect Systematics and Diversity’ veröffentlicht.