Seoul. “Verhaltet euch wie Gentleman und helft den Damen mit ihren Koffern!”, fordert der ältere Mann in der gelben Jacke auf dem Tempelvorplatz. Die Teilnehmer sind noch müde und nervös; sie haben sich am Treffpunkt, einem Tempelgelände im Zentrum von Seoul, in zwei Gruppen aufgeteilt: Männer links, Frauen rechts. Obwohl sie nicht miteinander sprechen, werfen sie immer wieder Blicke auf die andere Seite.

“Los geht’s!”, ruft der Organisator. “Ihr wollt doch jemanden kennenlernen?” Die ersten Männer nähern sich vorsichtig den Frauen und bieten höflich ihre Hilfe an. Die Frauen nicken schüchtern. Schnell sind alle Gepäckstücke im Bus verstaut, der pünktlich um 7:30 Uhr gen Süden zum Jikjisa-Tempel abfährt.

Auf der Busfahrt kündigt der Organisator in der gelben Jacke, You Chul-in, an, dass es Zeit zum Flirten ist.

Buddhistische Stiftung auf Dating-Mission

“So!”, ruft You Chul-in durch das Mikrofon im Bus. “Lass uns alle vorstellen.” You Chul-in könnte locker der Vater der Teilnehmer sein. Seine Jacke zeigt den Namen seines Arbeitgebers – die ‘Buddhistische Stiftung für Sozialwesen Koreas’. Ein junger Mann traut sich nach vorne: “Hallo! Ich komme aus Seoul, habe kein Auto, aber genug Einkommen für zwei. Lasst uns Spaß haben!” Gelächter im Bus.

Die Buddhistische Stiftung für Sozialwesen, ein angesehener Akteur im Buddhismus in Südkorea, engagiert sich für das Dating. Der Buddhismus ist eine der wichtigsten Glaubensrichtungen des Landes, aber “Es ist uns egal, ob die Teilnehmer Buddhisten sind,” sagt You Chul-in. “Wir wollen einfach junge Menschen zusammenbringen. Die jungen Leute hier verstehen das. Deshalb sind sie hier!”

Südkorea auf dem letzten Platz in Bezug auf Fortpflanzung

In den meisten Ländern wäre es unvorstellbar, dass sich eine religiöse Institution in das Liebesleben junger Menschen einmischt. In Südkorea ist das mittlerweile Standard. Mit einer Fertilitätsrate von nur 0,72 Kindern pro Frau liegt das Land weltweit an letzter Stelle. Seit 2020 schrumpft die Bevölkerung, was ökonomische Auswirkungen hat: Märkte schrumpfen, das Wachstum wird schwieriger.

Sogar Rathäuser organisieren Dating-Events

Die Regierung ist besorgt. Seit Jahren fördert sie Maßnahmen zur Erhöhung der Geburtenrate. In mehreren Städten haben bereits Rathäuser Dating-Events organisiert. Besonders beliebt ist der Wochenendausflug in einen buddhistischen Tempel. Diesmal haben sich 500 Personen um 24 Plätze beworben – je zwölf Männer und zwölf Frauen – mit Video und Fragebogen. Ihre Hoffnung: Jemanden kennenlernen. Zum Heiraten, zum Kinderkriegen?

Am Nachmittag treffen sich alle in einem Saal, sitzen auf Kissen im Kreis und stellen sich noch einmal vor. “Ich suche einen süßen Typen,” flüstert eine 27-jährige Frau namens Yujin. “Im Joballtag ist es schwer, jemanden kennenzulernen. Man arbeitet oft bis spät.” Dating-Apps haben hier einen schlechten Ruf.

Yujin hat sich für das Kuppelwochenende beworben, weil sie dem Tempel vertraut. “Wir wurden ausgewählt. Also wissen wir, dass alle dasselbe suchen.”

Wird der Buddhismus – bekannt für die Lehre, das individuelle Verlangen abzulegen – hier missbraucht? Der oberste Mönch Doryun schmunzelt. “Unsere Organisation will nicht nur mit sich selbst beschäftigt sein, sondern gesellschaftliche Probleme angehen. Die niedrige Geburtenrate ist ein solches Thema. Wir wollen die Regierung und das Land unterstützen.”

Doppelte Chance für Tempel

Die Tempel haben hier eine doppelte Chance: Der Staat bezahlt sie für ihre Anstrengungen, um etwas gegen die Geburtenkrise zu tun. Viele Tempel im Land vermarkten sich als Ziele für Wochenendtourismus. Mit den Dating-Events werben sie auch dafür.

Die Dating-Events haben bereits zu Hochzeiten geführt. Organisator You Chul-in beobachtet aus der Distanz. “Statistisch gesehen wird die Hälfte unserer Teilnehmer morgen einen Partner gefunden haben.” Fast eine Handvoll Hochzeiten sind bereits daraus entstanden; bis die ersten Kinder folgen, dürfte es nur eine Frage der Zeit sein.